白铜钱述略

宋捷

我国是最早进入青铜时代的国家之一。然而却很少有人知道，我国也是最先发明白铜并用白铜铸钱的国家。唐德宗建中年间，连州刺史赵赞用连州白铜铸当十大开元，是史书上最早记载的白铜钱币。各种古钱币图录中所辑的白铜钱币不下百种。白铜钱币因其色泽亮白、制作精美和铸量较少而深受广大泉友的喜爱。

所谓白铜系专指铜和镍的合金，它具有硬度高、颜色银白、延展性好及耐腐蚀的优点。被广泛用于各种用途。前人对于古钱币研究有很大的局限性，只能从文字、锈色、包浆、币材的颜色观察其特性，而不可能对钱币内部合金成分进行合理的科学分析，只要是颜色发白的铜合金就称之为白铜。所以，在前人的著录中，所称“白铜”的范围比现在的镍白铜大的多。我国古代所谓的白铜大致有三种，一为铅锡含量较高的青铜，一为由砒石与铜所炼的砷白铜，一为镍白铜。

我国早在春秋时期就已开始铸钱。汉初，因秦半两钱重难用，允许私人铸钱，一时出现大量劣钱。当时铜贵锡贱，为了牟取暴利，有人在钱中掺入的锡铅甚至超过钱体重量的一半，所铸之钱颜色青白，时人称之为白钱。这样的劣钱后世还有沈郎五铢、隋炀帝五铢白钱、天福元宝等。当青铜里锡铅的含量高到一定比例时，浇铸时流动性和填充性优良，所铸之钱形制规整、文字峻深，异常精美。唐开元通宝、北宋熙宁、圣宋、政和、宣和、崇宁诸钱均有所谓白铜者。因锡含量高，故耐腐蚀，有的钱出土时仍银光闪闪，不着绿锈，似从未入土一般。以上各种钱币虽然色泽亮白，却不能算做真正意义的白铜，而是一种以贱代贵的减值钱。

砷白铜系砒石中的砷与铜化合而成，亦成银白色。它是汉朝方士在炼丹的过程中偶然发现，唐时有人借此做点铜成银的骗术。砷白铜色泽与银接近，发润白色。因其类银，故多作为工艺制品的原材料。砒石是制砒霜的原料，有毒。砷与铜的结合不十分稳定，易挥发，数十载后即变色。且成本过高，故不宜铸钱。

镍白铜为我国首先发明，被当时的西域人称之为“中国银”。我国为世界产镍大国，最早的白铜应是在冶炼伴生的镍铜矿石时偶然发现的。陕西地区所出土历代铜钱中北宋宣和通宝背陕、金大定通宝、泰和通宝及清光绪通宝诸小平钱皆有白铜钱。因此类钱币制作规整，色泽光润，文字精美异常，微能被磁石吸起，故前人有云内含白银，或云其中含铁。其实它们就是现代所说的镍白铜。陕西省秦岭南勉县阳平关（古称大散关，当时是宋金两国的拉锯地带）一带有镍铜共生矿，陕西地方特有的宣和通宝背陕白铜钱及大定、泰和等钱当取材于此。镍白铜的大量冶炼是在明清时候，云南元江是最负盛名的白铜产地。镍白铜硬度高，颜色银白，延展性好，略有磁性，多用于工艺品、文具、锁具和铸造样币。清中期后凡白铜样钱之原料皆出于云南，还有用白铜铸花钱者，所铸之钱银光闪耀，精致之极。近代铜圆也有样币为白铜者，此类白铜币均为泉品中的高、中档品，深受泉家重视，具有很高的收藏价值。

还有两种钱币的颜色也是白色，而并非白铜者，应注意分辨：一为历代官民铸造的银钱，因其年代久远，锈层或包浆掩住原色，易与白铜混淆；一为所谓水银古者，前面银光闪耀，极类白铜，但一经磨锉，则显露本来铜质。这两类钱自身也具有较高收藏价值，但不属白铜。